De acordo com a OMS, um total de 326 vacinas contra a COVID-19 estão em fase de pesquisa e desenvolvimento (P&D) ativo em todo o mundo em 19 de novembro de 2021. As vacinas chinesas representam 14 das 38 que estão na Fase III e na Fase IV dos testes clínicos. Como a China, cuja inovação em P&D de vacinas é mais fraca do que os países desenvolvidos, pode liderar o desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19? De acordo com Hu Yinglian, o Novo Sistema para Toda a Nação (新举国体制 Xīnxíng jǔguó tǐzhì), o qual concentra esforços e recursos nos principais empreendimentos nacionais, tem desempenhado um papel ativo no desenvolvimento da vacina contra a COVID-19. Este sistema nacional tem uma longa história de contribuições para o desenvolvimento científico do país, desde o projeto nuclear e espacial da Era Mao que ficou conhecido como "duas bombas, um satélite" (两弹一星liǎng dàn yì xīng) até o Programa Chinês de Exploração Lunar dos anos mais recentes. Com relação ao desenvolvimento da vacina contra a COVID-19, Hu esclarece que esse sistema tem funcionado em três níveis. No primeiro nível deliberativo, as unidades de P&D "não devem levar em consideração os benefícios econômicos, mas apenas a saúde da população" no contexto do desenvolvimento da nova vacina, fornecendo proteção financeira especial. Com o objetivo de aumentar os índices de êxito das pesquisas em vacinas, o Estado concentrou-se em apoiar cinco rotas tecnológicas (技术路线 jìshù lùxiàn) e 12 missões de P&D no tema, criando, ainda, uma equipe especial de P&D sobre vacinas (疫苗研发专班 yìmiáo yánfā zhuān bān) – afiliada ao Conselho de Estado – para selecionar tanto empresas estatais quanto privadas para promover a pesquisa. O compromisso do país de estabelecer uma reserva de vacinas e declará-la como um bem público global ajudou a dar incentivos positivos e expectativas de estabilidade para as unidades de pesquisa. Em segundo lugar, o papel dos departamentos governamentais no nível executivo. A equipe de P&D de vacinas especiais reporta-se diretamente ao vice-primeiro-ministro. Esta equipe consiste de funcionários do governo de uma dúzia de departamentos, incluindo a Comissão Nacional de Saúde, o Ministério da Ciência e Tecnologia, e a Administração Nacional de Produtos Médicos. O sistema de colaboração nacional releva os pontos fortes de cada iniciativa, ao mesmo tempo em que evita o seu isolamento, permitindo que departamentos governamentais, empresas de P&D, instituições de controle de doenças e laboratórios trabalhem juntos de forma fluida e eficiente. Por exemplo, o Ministério de Ciência e Tecnologia utiliza-se de sua característica de instituição de longo prazo, bem como de sua inserção nas redes industriais para introduzir um mecanismo de "corrida" para a pesquisa científica. Isso incentiva a P&D independente e a competição entre empresas, e apoia as empresas mais rápidas e capazes. No terceiro nível, está o papel da empresa como agente implementador de P&D. As unidades de P&D, principalmente as empresas, estão bem conscientes das oportunidades de mercado que surgem de grandes crises de saúde pública e são motivadas pelas decisões nacionais de investir em P&D em vacinas. Por exemplo, em 19 de janeiro de 2020, a Sinopharm estabeleceu um grupo líder em P&D científico e organizou três institutos de pesquisa para desenvolver vacinas no âmbito de duas das rotas de tecnologia: vacinas de vírus inativados isolados e vacinas de proteínas recombinantes. A lógica da empresa é integrar a demanda do mercado à estratégia nacional, esforçando-se para obter apoio político.